La ruée vers les vacances a atteint son apogée vendredi, alors que le temps doux et la baisse des taux d’annulation de vols laissaient espérer que les conducteurs et les passagers des compagnies aériennes seraient plus joyeux que l’année dernière.
Les compagnies aériennes américaines prévoient des fêtes de fin d’année exceptionnelles et se disent confiantes dans leur capacité à accueillir les foules, après avoir embauché des milliers de pilotes, d’hôtesses et de stewards et d’autres travailleurs, dans le but d’éviter les retards et les suspensions qui ont entaché les voyages l’année dernière et qui ont culminé avec la débâcle de Southwest Airline, qui a bloqué plus de 2 millions de personnes.
Les compagnies aériennes n’ont annulé que 1,2 % des vols américains depuis le début de l’année, soit le taux le plus bas depuis cinq ans, mais le mauvais temps constitue toujours une menace. Le secrétaire d’État aux transports, Pete Buttigieg, a prévenu que le gouvernement exigerait des compagnies aériennes qu’elles fonctionnent sans heurts et qu’elles traitent bien les passagers en cas de perturbations. En début de semaine, le département des transports a annoncé un accord selon lequel Southwest paiera 140 millions de dollars pour sa débâcle de l’année dernière.
Au début de la journée de vendredi, moins de 40 vols ont été annulés dans l’ensemble des États-Unis et environ 400 ont été retardés, selon FlightAware.
Le club automobile AAA prévoit que 115 millions de personnes aux États-Unis s’éloigneront de 50 miles ou plus de leur domicile entre samedi et le jour de l’an. Cela représente une augmentation de 2 % par rapport à l’année dernière.
L’administration chargée de la sécurité des transports (Transportation Security Administration) s’attendait à contrôler plus de 2,5 millions de voyageurs vendredi, la journée la plus chargée pour le transport aérien cette saison, avec le jour de l’an. Ce chiffre est inférieur au record de 2,9 millions de personnes contrôlées par les agents le dimanche suivant Thanksgiving, car les voyages ont tendance à être plus étalés pendant les fêtes de Noël et du Nouvel An.
Les voyages ont été nombreux cette année, même si beaucoup d’Américains se disent préoccupés par l’économie. L’inflation a légèrement diminué et les voyageurs ont été aidés par la baisse des prix moyens de l’essence et des tarifs aériens.
Le prix moyen de l’essence au niveau national était vendredi de 3,13 USD le gallon, soit 15 cents de moins qu’il y a un mois et environ 3 cents de plus qu’à la même époque l’année dernière, selon AAA. En octobre, les tarifs moyens étaient inférieurs de 13 % à ceux de l’année précédente, selon les dernières données du gouvernement.
Les journées les plus chargées sur la route seront samedi et jeudi prochain, le 28 décembre, selon le fournisseur de données sur les transports INRIX.
Au niveau international, les voyages aériens ont également repris, même s’ils restent inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie.
Depuis le début de l’année, les compagnies aériennes ont annulé 1,2 % des vols aux États-Unis, ce qui représente une baisse de près de la moitié par rapport aux 2,1 % enregistrés au cours de la même période l’année dernière. Selon FlightAware, le taux d’annulation a été nettement inférieur à 1 % pendant la période de Thanksgiving. Les vols annulés se sont multipliés l’année dernière, les compagnies aériennes se trouvant à court de personnel lorsque les voyages ont repris plus rapidement que prévu après la pandémie. Depuis, les compagnies aériennes américaines ont embauché des milliers de pilotes, d’hôtesses et de stewards et d’autres travailleurs, et le taux d’annulation a diminué.
Les compagnies aériennes ont vendu 31 % de billets en plus pour les arrivées internationales vers des destinations mondiales entre le 21 et le 31 décembre, par rapport à la même période l’année dernière, selon la société de données sur les voyages FowardKeys.
Certains voyageurs d’Europe du Nord ont eu de la malchance à cause du mauvais temps et des conflits sociaux.
Une tempête a apporté de fortes pluies et des vents violents dans le nord de l’Europe pendant la nuit et jusqu’à vendredi, faisant tomber des arbres et déclenchant des alertes aux inondations sur la côte de la mer du Nord.
Les travailleurs du tunnel sous-marin entre la Grande-Bretagne et la France ont organisé une grève surprise jeudi, forçant l’annulation des services de transport de passagers et de véhicules avant qu’un accord ne soit conclu avec les syndicats.
Eurostar, qui assure les liaisons ferroviaires entre Londres et l’Europe continentale, a déclaré que les services reprendraient vendredi et que six trains supplémentaires circuleraient entre Paris et Londres pendant le week-end.
Aux États-Unis, les prévisionnistes d’AccuWeather indiquent que des tempêtes de pluie pourraient frapper le nord-ouest du Pacifique et les États des plaines du sud, y compris le Texas, dans le courant de la semaine, mais que les perspectives sont plus favorables pour les centres de population – et les aéroports clés – du nord-est. Une tempête du Pacifique a frappé certaines parties du sud de la Californie jeudi avec de fortes pluies et des inondations.
